第107回　朝顔観察日記

そろそろ朝顔の種を植えなければいけない。僕は朝顔の花が大好きで、毎夏に育てることが何年か続き、一度は中断したものの、その習慣を昨年復活させたのである。僕が朝顔を好きになったのは、『万葉集』に収められている、下記の和歌に出会ったことがきっかけだった。

展転（こいまろ）び恋ひは死ぬともいちしろく色には出でじ朝貌の花

歌意：身もだえして恋に苦しみ、死ぬようなことがあろうとも、はっきり態度に出して人には知られまい。朝顔の花のようには。

素晴らしい歌である。朝顔の花のようには恋心を態度に出さない。それはつまり、「朝顔の花は恋心が色に出てしまっている」という意味にも解釈できる。朝顔はいろいろな色で咲き、濃淡も花によって異なる。花にも表情があるのだ。そう思うと、朝顔が愛しく見えてくる。

ちなみに、この和歌で詠われている朝顔は、桔梗（ききょう）を指しているという説がある。実際に、歌意を引用した『万葉集 全訳注原文付 第二巻』（中西進、講談社文庫）では、桔梗説がとられている。一方、『万葉集』成立の時期には、すでに朝顔が伝来していたという説をとる専門家もいる。いずれにしても、万葉の時代に生きた人の想像力はとても豊かだ。

五木寛之は、随筆集『朝顔は闇の底に咲く』（東京書籍）のなかで、『ヒマワリはなぜ東を向くか』（滝本敦、中公新書）に出てくる、ある植物学者のエピソードを紹介している。その植物学者は、朝顔がなぜ朝に咲くのかを研究していくうちに、「朝顔の花が開くためには、夜の暗さが必要なのではないか」という仮説にいきついたという。五木はこの仮説に感銘を受け、「人間も希望という大輪の花を咲かせるのは、かならずしも光の真っただなかでも、暖かい温度のなかでもなかろう。冷たい夜と、濃い闇のなかに私たちは朝、大輪の花という希望を咲かせる。夜の闇こそ、花が咲くための大事な時間なのだ」と思考を飛躍させ、拡大解釈して考えた。

2021年夏。今年の朝顔に、僕はどのような心象風景を見出すのだろうか。だが、その前に兎にも角にも朝顔の種を植えなければいけない。二度の引越しと、幾度の暴風雨をくぐり抜けた鉢が、そろそろ耐久年数を過ぎようとしている。プラスチック製で青色のその鉢は小学生の頃、朝顔観察日記をつけるために使っていたものとそっくりで郷愁を覚えていたのだけど、致し方ない。つい先ほど、前の鉢よりは少しばかりかお洒落な鉢を、新しくネットで注文してしまった。

SNSに朝顔観察日記を投稿して、人気者になりたいという邪（よこしま）な心がそうさせたのである。僕は純粋に朝顔が好きなのだ。今年の朝顔に、僕はどのような心象風景を見出すのだろうか。