第190回　犬年齢

先日のコラムでも書いたが、愛犬ニコルが３歳になった。ニコルの犬種であるノーフォーク・テリアは「原野の小悪魔」の二つ名で呼ばれている。名前の由来は藤田ニコルさんではなく、二子玉川で引き取ったから。“ニコタマ”から来たので、ニコルと名付けたのである。

そんなニコルが３歳になったわけだが、小型犬の場合、人間の年齢に換算すると28歳なんだそうだ。いわゆる成年期で、元気いっぱいの犬である。しかし、僕はこの「犬年齢」という考え方に、なんとも言えないモヤモヤを抱いてしまう。なぜなら、ニコルはまだ３年しか生きていなく、28歳と言われてもピンと来ないからだ。たしかに、赤子（１歳４か月、息子）が産まれてからは大人になった。少しだけ赤子から目を離すとき、「ちょっとの間、見ておいてね」とニコルに言うと、戻ってくるまで赤子のそばにピタリとくっついていてくれる。

赤子の遊びがエスカレートして、叩かれそうになったり、毛をむしられそうになったりしても怒らずに、さっと身をかわし平然としている。一方、目の前で馬鹿みたいな顔をして寝ているニコルを見ていると、とても28歳なんかには見えない。まだまだ子どものように思える。

３年しか生きていないのに28歳のニコル。人間と犬の時間の感覚は違っていて、僕にとっては３年でも、ニコルにとってはやっぱり28年なのかもしれない。だが、そもそも太陽暦で１年を365日としたのも人間だし、年齢を数えるという概念だって人間がつくり出したものである。当の犬にとっては別にどっちでもいい、というか興味すらない可能性もある。

なんか犬の年齢について考えていたら、ちょっと悲しい気持ちになってきてしまった。僕はニコルが家に来た初日に、「この犬がいなくなったらどうしよう」と思って寝られなくなった人間なのだ。ニコルには、どこまでも長生きしてほしい。ちなみに人間の考えし計算式によると、ニコルは７歳で人間年齢が44歳になり、そのときの僕の年齢（43歳）を超える。ニコルさんになる。